Dans
l'ensemble, le paysage présente un aspect tourmenté.
La roche affleure souvent
en parois verticales ou subverticales.
Les épaisses tables basaltiques du Devès, dominées
par d'anciens cônes stromboliens appelés "gardes",
s'arrêtent brutalement et forment des falaises prismées
au pied desquelles s'amoncellent des éboulis.
Sur les pentes voisines du cours d'eau, un sol maigre parvient
mal à couvrir le substrat cristallin. La faible qualité
des sols conjuguée à la forte déclivité
générale des terrains ne favorisent pas une
intense activité agricole dans les gorges.
Au fur et à mesure que l'on se rapproche des plateaux
basaltiques en rive droite
ou rive gauche, ou que l'on gagne les terrains sédimentaires
plus à l'aval, les
pâturages apparaissent, les cultures s'installent progressivement.
A partir d'Onzillon et en allant vers l'aval, le lit de la
rivière se trouve entouré de
formations sablo-argileuses datant du Tertiaire et qui
annoncent l'entrée
dans le bassin du Puy.
GEOLOGIE
L'observation
des paysages permet ainsi de constater que la structure géologique
de la Haute Vallée de la Loire s'organise en trois
unités superposées:
-
un socle ancien que l'on rencontre surtout dans les parties
basses de la vallée
localement des dépôts sédimentaires peu
épais remontant à l'ère tertiaire,
étalés sur le socle et placés en situation
moyenne sur les pentes de la vallée
-
un volcanisme de nature essentiellement basaltique, du début
du quaternaire,
qui forme les plateaux du sommet de cette vallée ainsi
que quelques coulées
plus récentes situées en position plus basse.
Le
socle ancien
Il
est essentiellement formé par le granite du Velay.
Comme
tout granite, on y rencontre du quartz, du mica noir et des
feldspaths,
mais il renferme un autre minéral, sous forme de taches
vert sombre, la cordiérite,
dont la répartition est assez irrégulière.
En
effet, elles constituent les restes d'un vaste massif de roches
métamorphiques*
situé au cœur d'une chaîne de montagnes aujourd'hui
disparue.
Reprises
par un bombement de la croûte, ces roches sous l'action
d'une température
et d'une pression élevées ont fondu, en partie,
pour donner naissance à un magma
qui en se refroidissant en profondeur a formé le granite
du Velay.
Les
enclaves correspondent donc à des fragments réfractaires
à la fusion. Cette
mise en place s'est effectuée vers -300 millions d'années
et ce granite résultant
de la fusion de roches préexistantes est appelé
un granite d'anatexie.
Après
sa mise en place et sa solidification, le granite du Velay
a subi des
contraintes importantes qui ont amené la formation
de grandes fractures
ou failles, généralement orientées N.O
-S.E. Cette fracturation est très i
mportante dans la partie de la vallée entre Goudet
et le Serre de la Fare.
Certaines de ces cassures ont permis des minéralisations
en barytite
(sulfate de baryum), galène (minerai de plomb) et fluorite
(minerai de fluor).
Tous ces phénomènes, depuis la mise en place
du granite du Velay jusqu'à
la tectonique* cassante responsable du réseau de failles,
correspondent à
l'orogénèse* hercynienne qui a constitué
une très vaste région montagneuse
sur une grande partie de l'Europe, à la fin de l'ère
primaire.
LEXIQUE
SOMMAIRE
*
Tectonique : Déformation des roches de l’écorce
terrestre après leur formation.
*
Orogenèse : Ensemble des processus qui conduisent
à la formation d’une chaîne
de montagnes.
*
Métamorphisme : Dans la croûte terrestre,
transformation d’une roche préexistante
sous l’effet de la température et ou de la pression
Les
sédiments tertiaires
Il
semble qu'après la surrection des montagnes hercyniennes,
rien ne se passe
dans notre région si ce n'est une érosion intense.
Mais tout va changer au
début de l'ère tertiaire.
En
effet, cette période va être marquée par
l'orogénèse alpine dont les diverses
phases vont réactiver la tectonique cassante, soit
en faisant jouer à nouveau
les failles hercyniennes, soit en provoquant l'apparition
de nouvelles failles.
La
conséquence majeure sera l'apparition de bassins dus
à l'abaissement
de compartiments compris entre plusieurs failles.
Dans
ces compartiments abaissés, en particulier dans la
région du Puy,
vont s'installer de vastes lacs où s'accumuleront des
sédiments provenant
de l'érosion du vieux socle.
Dans
la vallée de la Loire, ces sédiments sont surtout
des sables argileux,
car nous sommes dans la région périphérique
du lac qui occupait tout le
bassin du Puy en Velay ainsi que celui de l'Emblavès.
Notons
que la séparation actuelle de ces deux bassins est
due au jeu tardif
de plusieurs failles.
Ces
mouvements de compartiments de l'écorce terrestre dans
notre région
vont aussi jouer un rôle majeur dans la mise en place
de la troisième unité
géologique de la vallée de la Loire: le volcanisme.
Le
volcanisme
Dans
cette vallée, le volcanisme n'a donné qu'un
seul grand type de roche, à quelques
variations près. C'est le basalte. Roche sombre, lourde
et massive. Ce basalte résulte
de la solidification d'une lave fluide et chaude (environ
1200°c au point d'émission).
Malgré
cette unité apparente, les phénomènes
volcaniques ont été assez complexes
et nous ne pouvons qu'en donner les grands traits.
Les
éruptions ont été de type fissural, autrement
dit, se sont effectuées à partir de
grandes cassures de l'écorce terrestre, galonnés
ensuite par des cônes stromboliens
(les gardes).
Les
éruptions, qui se sont produites il y a environ 2 millions
d'années, ont donné des
coulées qui ont occupé les vallées préexistantes,
antérieures à celle de la Loire
actuelle. Puis de nouvelles venues de laves, en plusieurs
épisodes, ont recouvert
les premières coulées et les espaces laissés
libres, constituant ainsi les plateaux
qui, aujourd'hui couronnent les pentes de la vallée
de la Loire.
