La
Haute Vallée de la Loire présente une
moyenne annuelle des précipitations autour de
800 mm (865 mm à Solignac sur Loire, sur la période
1980-2000). Par comparaison, cette moyenne est de 1262
mm/an aux Estables sur les pentes du Mézenc.
Les
perturbations pluvieuses viennent du Nord-Ouest et du
Sud-Est. L'air venant de l'Atlantique doit franchir
3 barrières d'Ouest en Est:, les Monts du Cantal
(1855m), la Margeride (1188m) et le Devès (1421m),
aussi les nuages arrivent délestés d'une
bonne partie de leur eau, voir de la totalité
si le régime du vent est franchement d'Ouest.
La
situation sur le Sud est identique car les perturbations
se heurtent à des obstacles importants: les Cévennes
et le Vivarais.
L'enneigement
n'est pas exceptionnel vu l'altitude modeste du bassin
versant. On peut cependant observer un recouvrement
de Novembre à Mars avec plus ou moins de régularité
durant cette période.
LES
TEMPERATURES
En
ce qui concerne les températures, on observe
dans la vallée de la Loire une amplitude thermique
(écart entre les plus fortes et les plus faibles
températures) plus importante que sur les reliefs
avoisinants.
Ceci
est renforcé par l'humidité qui règne
dans le fond de la vallée. Le refroidissement
favorise la condensation de la vapeur d'eau et il y
a formation de brouillards qui retardent le réchauffement
matinal dû au soleil.
Du
bassin du Puy vers l'amont de la Haute vallée
de la Loire, la température moyenne annuelle
diminue régulièrement. Autour de 11°C
vers le Puy, elle est de 9 à 10°C sur le site
du Chambon, et chute jusqu'à 5-6°C au fur et
à mesure que l'on remonte vers l'amont de la
rivière.
Sur
une année, le nombre moyen de jours de gel est
compris entre 110 et 120 soit 1 jour sur 3 environ.
Une période de gel prolongée, en avril
notamment, a des conséquences néfastes
sur le développement de la végétation
de la vallée (plus avancé que sur les
plateaux). En conditions météorologiques
favorables (anticyclones), des inversions de températures
se produisent entre le fond de la vallée, dans
laquelle l'air froid s'accumule, et les reliefs environnants
qui bénéficient alors d'une température
supérieure. Ces inversions thermiques ont surtout
lieu au printemps et à l'automne et compensent
(sur les hauteurs) partiellement le déficit thermique
dû à l'altitude.
L’ENSOLEILLEMENT
Le
territoire de la Haute Vallée de la Loire se
situe dans le tiers le plus ensoleillé de la
France (plus de 2000 heures de soleil par an).
Mais
dans la vallée elle même, il en est autrement
du fait du grand nombre de jours de brouillard. Ce dernier
se forme à l'aube, sa durée est variable,
de quelques heures le matin à toute la journée
par situation anticyclonique d'hiver. La diminution
de l'ensoleillement est certainement comprise entre
200 et 250 heures annuelles à la sablière
des Chambons (commune de Solignac sur Loire).
Enfin
d'une manière plus générale, le
contexte de vallée impose un éclairement
réduit puisqu'à toute heure (sauf en milieu
de journée), un versant est à l'ombre
et l'autre pas. Le versant exposé au sud, donc
fortement ensoleillé, est l'adret. A l'opposé
l'ubac orienté au nord est plus frais.
LES
VENTS
Les
vents sont essentiellement de direction Nord Sud et
le vent du Sud est prépondérant tant en
direction qu'en force dans la haute vallée de
la Loire.
Cette
tendance est surtout marquée durant l'automne,
l'hiver et le printemps. Le vent d'Ouest, appelé
la traverse, est assez rare dans la région et
porteur d'un air doux. Les courants d'Est restent peu
fréquents et faibles. Ils sont générateurs
de pluies ou de chutes de neige, souvent délicates
à prévoir. Dans les conditions anticycloniques
d'hiver, le vent d'Est est très faible et s'accompagne
de fortes gelées durables.
